Esta creencia del oeste de la provincia está asociada a elementos mágicos, íntimamente ligada a los temores del hombre  y escapa a los analisis de la razón. Un acercamiento a este mito y su historia. En “obra callada” Edgar,  Morisoli  recuerda los primeros años de la década del 60, cuando realizaba  junto a Carlos Vita, los trabajos topográficos previos a las obras que se iban a construir  en Casa de Piedra: “Llega un viento perdido. ¡Campamentos de las largas veladas  fogoneros y el vino prójimo  y torrencial! Don Crispin Giles contó la historia.” 

Rescate Allí escuchó el relato  de Crispín Giles, criancero de la costa del Rio Colorado sobre la aparición del “Animal de Agua” que bajaba chapoteando hacia el río, desde las barrancas, por Loma del Rodeo. Asustaba a los hombres con sus gritos, que se escuchaban desde muy lejos y espantaba a los caballos cuando lo oían.Es un texto de tradición oral   que “fue registrado a tiempo” por Morisoli. En 1981 en Caldenia el escritor manifestaba que pudo corroborar el relato con otros puesteros de la zona y con la madre de Crispín, una mujer de “fuerte personalidad  y con poderes para curar distintas enfermedades”. En esos lugares aislados, sus conocimientos eran muy apreciados por los vecinos, que acudían a ella, para calmar sus dolencias.Desconocemos cómo llegó la leyenda a conocimiento del puestero, pero seguramente fue el resultado de la narración directa, que se transmite de generación en generación. 

La Leyenda Según la versión relatada por Crispín Giles: “Vive en el Río un animal misterioso, que sólo se deja ver de noche. Grande, largo como lampalagua, fuerte y muy malo. Gran nadador, tiene dedos como membranas. Su pelo es oscuro y brillante como seda. Vive en cuevas, en el fondo del río. Ataca a los animales cuando bajan al agua: los yeguarizos ariscos, los vacunos  cuando están muy sumidos y no tienen fuerzas para despegar las patas del barro gredoso. Algunos dicen que en las noches de luna se lo ve retozar en el rio. Varias veces se le ha cortado rastro en los playones.También ataca al cristiano que cruza el río, pero esto sucede muy raras veces y siempre con gente forastera. A los animales los sume hasta el fondo para ahogarlos y los mata”Dentro del grupo de leyendas puede clasificarse como de “creencia”, por cuanto explica un suceso considerado verdadero para la comunidad que lo recuerda.En la ubicación témporo - espacial  se establece un lugar geográfico  de aparición –las cuevas en las barrancas del Río Colorado en Casa de Piedra- y un momento determinado, la noche.  

¿Quién era Crispín Giles? Giles transcurrio toda su vida en la costa pampeana del Colorado, en Casa de Piedra. Allí se dedicó a la cría de cabras, vacas y yeguarizos. Solía cazar gatos montés y zorros para vender las pieles en General Roca, Río Negro. Fue un destacado colaborador del arqueólogo  Carlos Gradín, cuando realizó investigaciones en la región  a fines de la década del 70 y comienzos del 80, especialmente en cuanto a la ubicación de  “Sitios Arqueológicos”. Era muy sociable y para un puestero como él, acostumbrado a los silencios y soledades, la llegada de algún forastero –en este caso personal de la Comisión Técnica  del Rio Colorado-se presentaba como la oportunidad de compartir un trago y crear espacios de comunicación. 

Los dueños de los ríos Gregorio Alvarez (El Tronco de Oro 1992) afirma que todos los ríos tienen su dueño: Nguen leuvú (dueño o amo del río) y afirma que “correrá peligro aquella persona que intente cruzarlo sin encomendarse a Dios  y en el caso de ser indio deberá pedir permiso al Cusher o espíritu de quien depende. Se cree que aquellos que se ahogan, no tienen –por ignorancia o incredulidad-la precaución de cumplir con este requisito”. Y luego agrega : solamente aquel que se ha consustanciado con la tierra y cree en sus mitos logrará oírlo y aún verlo. El incrédulo o demasiado racionalista, no lo conseguirá”.           

Los mapuches creían en  caicaifilú, la serpiente  mitológica que , golpeando  con su cola  hacía subir el agua  y provocaba la creciente de los ríos. En la Jornada XXII,  desde Chadicó  a Chadileuvú,  correspondiente al 23 de Mayo de 1806, Luis de la Cruz hace referencia a un animal similar a un perro, con orejas como vaca, que cuando lo corrían entraba rápidamente al río 

Leyenda, Magia y Creencia Toda leyenda - donde participa el hombre y un ser fantástico-se construye con dos componentes, el elemento mágico y la creencia. El “Animal de agua” es un ser sobrenatural  que se manifiesta con ruidos imposibles de describir y una aparición pasajera  y nocturna.A traves de la leyenda el hombre transmite sus temores y manifiesta el peligro que implica cruzar el río al oscurecer y sin contar con la ayuda de un baqueano.Al caer la noche, el “Animal de agua” asume las características de los seres maléficos, que actúan en las tinieblas.-

                                            El Lugar del Mito

La Foto que acompaña al artículo  tiene un gran valor como “documento histórico”. Nos muestra el viejo Puesto de Crispín  Giles que fuera cubierto totalmente por las aguas del lago “Casa de Piedra”. La vivienda estaba ubicada cerca del Rio Colorado, en una rinconada de particular belleza. Comprendía varias habitaciones de adobe con techo de palos, ramas y barro. A un costado el infaltable acopio de leña de mata sebo. Una cocina  o matera de quincho, construida con entretejido de varillas de jarilla , sostenidas por ramas horizontales atadas con alambre.En primer plano, Don Crispín , los perros y detrás suyo el caballete, lugar hasta donde se arrimaban los caballos para desensillar. Grandes ejemplares de tamariscos y álamos brindaban una sombra importante.   

                               Imagen Lago “Casa de Piedra”   

                                         Gentileza Gladis Pelizzari, 25 de Mayo, La Pampa

Documento Publicado en Caldenia

Domingo 19 de Marzo de 2006, Pág.4